Le rôle des PFAS dans l’industrie textile

Les substances per- et polyfluoroalkylées (PFAS) sont une classe de produits chimiques synthétiques, comprenant plus de 4 700 composés, utilisés depuis les années 1940 dans de nombreuses industries. Connues sous le nom de "produits chimiques éternels" en raison de leur persistance dans l'environnement, ces substances sont aujourd'hui au cœur de préoccupations sanitaires et environnementales. Parmi les secteurs industriels où les PFAS sont omniprésents, l'industrie textile se distingue par son utilisation intensive de ces substances.

Pourquoi les PFAS sont utilisés dans l’industrie textile ?

Depuis des décennies, les PFAS sont utilisés dans la fabrication de vêtements et textiles. Au-delà des vêtements, les PFAS sont également présents dans d’autres produits tels que la tapisserie, les tissus d’ameublement ou la literie.

Si ces substances chimiques sont si présentes dans les textiles de notre quotidien c’est parce qu’ils confèrent une résistance à l’eau, aux huiles, aux tâches et dans certains cas retardent les flammes.

Ces produits chimiques sont appréciés pour leur capacité à repousser les liquides et à rendre les textiles faciles à entretenir. Par exemple, un manteau imperméable traité avec des PFAS ne sera pas seulement résistant à la pluie, mais il restera également propre plus longtemps grâce à sa capacité à repousser les saletés et les graisses. Les vêtements de sport, les vêtements d'extérieur et les textiles domestiques comme les nappes et les rideaux bénéficient donc de ces traitements chimiques pour améliorer leur fonctionnalité et prolonger leur durée de vie.

Les risques des PFAS sur la santé

De nombreuses études ont démontré l’aspect néfaste des PFAS sur notre santé. Les National Academies of Sciences, Engineering and Medicine ont retenu la théorie qu’une présence trop forte des PFAS sur notre corps entrainerait une diminution de la réponse immunitaire à la vaccination, une baisse du poids de naissance ainsi que l’augmentation du risque du cancer du rein. Cette étude a été appuyée par l’Organisation Mondiale de la Santé qui a qualifié le PFOA comme cancérogène pour l’humain.

Dans le cadre de l'industrie textile, ces substances peuvent être libérées dans l'environnement tout au long du cycle de vie des produits : lors de la fabrication, pendant leur utilisation par les consommateurs, et même lors de leur élimination. Les ouvriers travaillant dans les usines textiles peuvent être exposés directement aux PFAS par inhalation ou contact cutané, et les consommateurs sont également susceptibles d'y être exposés par les textiles traités.

L’impact environnemental des produits chimiques éternels

Les PFAS sont parfois appelés "produits chimiques éternels" en raison de leur résistance à la dégradation naturelle. Ils peuvent persister dans l'environnement pendant des décennies, voire des siècles. Cela signifie que les textiles traités avec ces substances contribuent à une pollution durable, affectant les écosystèmes et la biodiversité.

Pendant le processus de production, des quantités considérables de PFAS peuvent être rejetées dans les cours d'eau environnants, contaminant ainsi les réserves d'eau potable et les habitats aquatiques. De plus, lorsque les textiles sont lavés, des microfibres contenant des PFAS peuvent se retrouver dans les eaux usées, aggravant la contamination.

Les PFAS se bioaccumulent, c'est-à-dire qu'ils s'accumulent dans les organismes vivants tout au long de la chaîne alimentaire. Les poissons, les animaux, et en fin de compte les humains, peuvent ainsi absorber ces substances toxiques, entraînant des effets néfastes à long terme sur la santé.

Texte de loi interdisant les PFAS dans les vêtements d'ici 2030

Une loi contre les PFAS

L’impact des polluants éternels étant de mieux en mieux documenté a permis une prise de conscience de la part du gouvernement entrainant une nouvelle loi. En effet, à partir de 2026 “les polluants éternels entrant dans la composition des produits du quotidien auxquels nous sommes le plus exposés seront interdits”. Concernant les textiles, tous les PFAS n’entrant pas dans la fabrication des vêtements seront interdits en 2030.

Les alternatives aux PFAS

En plus de remplacer les PFAS dans les traitements des textiles, des procédés alternatifs qui ne nécessitent pas de traitements chimiques peuvent être utilisés.

Le choix des matériaux joue un rôle important dans la résistance aux tâches et le nettoyage des textiles. Par conséquent, l’utilisation de de tissus dont les propriétés permettent d’éliminer les tâches peut réduire le besoin de répulsifs à base de PFAS. Il existe également des tissus intrinsèquement résistants à l’eau et aux tâches notamment les polyoléfines, la laine, le polyester, le polyuréthane thermoplastique et le nylon. En choisissant ces matériaux dans le processus de fabrication, cela permettrait de réduire la nécessité de l’utilisation de PFAS.

Les produits comme les nappes et les uniformes scolaires peuvent être conçus pour être lavables en machine, et les produits plus grands comme les meubles et les tapis peuvent être conçus avec des housses amovibles et lavables.

Les PFAS jouent un rôle clé dans l'industrie textile en offrant des propriétés de résistance qui améliorent la fonctionnalité et la durabilité des vêtements et textiles. Cependant, leur utilisation intensive pose de graves risques pour la santé humaine et l'environnement. L'enjeu pour l'industrie est désormais de trouver des solutions innovantes et écologiques afin de réduire l'utilisation de ces "produits chimiques éternels" tout en maintenant des standards de qualité élevés.

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